如何看待「勵志書」？
有朋友詢問我：「是否應該像勵志書籍所說的那樣：只要努力、只要有心就可以解決問題？應該如何看待勵志和現實生活之間的關係？」這是個值得去思考的問題。事實上，曾有不少學生也問過我類似的問題。正好，趁著這位朋友的提問，我就一併整理出我的看法。以下，我會探討勵志書籍的好處和侷限。
一、勵志書籍是個暫時性的急救工具
關於「勵志類」的書籍有哪些？它包含的範圍很廣：個人心理的調適、職場態度的教導、生命傳記的激勵等。至於哪一種能夠有效地「勵志」，每個讀者的主觀定義也不大相同。所以，我不在這裡定義它，僅僅只是幫「勵志類」書籍列舉出幾項特徵：
1.它會鋪陳我們生活中經常遇到的各種困境。
2.它會教導我們在面對個人挫折時，如何解決突破，也會示範某些案例，告訴我們真的有其他人成功做到過。
3.它激勵我們正面應對生命難關的態度、信念、和希望。
從另一個角度來看，對於我們這些讀者而言，閱讀勵志類書籍也會具有一定程度的效果：
(1)我們能從中得到有共鳴的慰藉，知道自己不是孤單的，這個世界上有許多跟我一樣受苦的人。我們所遭逢的困境，其他人也都曾經有過，其境遇也許比我更糟。
(2)懷憂喪志的我們，能從這些充滿同情和同理的語言中，獲得正面的希望，進而轉身看向光明，而不會一股腦兒地朝著幽暗黑洞裡鑽牛角尖。
(3)我們的沮喪和憤懣之中，可能帶著某些認知上的迷思，它能為我們指出腦袋中卡住或糾結的地方，幫助我們做到轉念或放下。
(4)我們可以從中獲得某些具體的方法。在茫然若失的當下，自覺能夠為自己做點什麼事情，藉此提昇能量和動力，那怕是一點點也好。
綜上所述，勵志書籍可以是個有用的工具，提供我們簡單的自救之道。就像我們在半路上汽車拋錨時，或是抽水馬桶堵塞時，手邊有本指引，有方法可循，能協助我們一步步脫困，暫時離開那團泥淖。它是個暫時性的救急工具。
我會強調「暫時性」與「救急」，是指說，它因應著我們當下的處境，而那通常是個有挫折的困境：家人不和睦、求學受阻、與情人分手或吵架、與朋友交惡或受背叛、找工作不順利、受到上司不公平對待等等，這些是非日常的、偶而發生的、意外的狀態。而在那個當下，一些簡單易懂的道理、有效實用的方法，比較容易進入我們混沌、混亂的腦袋中，在較短的時間內產生效果。
然而，如果說，我們「總是、經常、一直」需要用勵志書籍來給自己打氣，那麼，我們需要的可能就不是勵志書籍，而是剖析心理糾結或心理病理，或是剖析生命智慧與人生價值等相關專業書籍。也就是說，勵志書「救急不救窮」，若是陷入心理或生命的貧窮狀態，可能需要其他思考模式的書籍。
例如，倘若我總是和家人產生衝突與矛盾，我需要可能不是林清玄的《打開心內的門窗》，或許需要的是薩提爾(Virginia Satir)的《薩提爾的家族治療模式》。再例如，倘若我經常覺得難以獲得快樂，則我所需要的或許不是拉赫胡納森(Raj Raghunathan)的《改變20萬人的快樂學》，可能需要的是佛洛姆(Erich Fromm)的《自我的追尋》或小川仁志的《解憂哲學課》。
除此之外，使用勵志書籍還有其他的侷限，以下會說明。
二、勵志書籍只侷限於「個人」
前面說過，勵志書的好處是，讓我們看清自身的心理糾結，提供我們與挫折共處的方法，改變我們的負面思維，提醒我們轉換看待現實的觀點等等。
但是，這些面向都是針對「個人」，它的處理焦點都是集中在「我自己」這個個體身上。當然，這有其優點，我們會尋思：「社會太亂太紛雜，難以處理，不如從我自己來著手，總能先改變點什麼吧？」的確，就「實用性」而言，訴諸於「個人」，似乎我們就有能力可以做到某事，而不會束手無措或空談理想。而且，從自身做起，當然也是件好事。
然而，長期來看，它會影響我們的視野，使我們的目光只有集中在個人身上，而看不到社會整體或世界的樣貌。它沒有太大的世界觀，或是說，它的世界觀只有「自我」(Self)。說得好聽一點，它讓我們專注於修身養性，保持身心安頓。說得不客氣一點，它會讓我們自戀式地沈迷於中產階級的封閉生活中。（這個批評真的還蠻不客氣的，所以，我的前提是：當我們「總是」只看勵志書時。）
哪些人會去看勵志書？是我們這些有點小錢、有點小閒的中產階級。超級富豪不會去看，他忙著在股市中錢滾錢。拾荒阿姨不會看，她的生活困難到根本沒時間看，也沒錢買書。勵志書很容易讓我們這些中產階級，安心地只要把自己的小圈子顧好就行，獲得個人的暫時滿足就夠了，而忽略社會中的其他大多數的部份。
這個批評，不是在指勵志書本身的錯誤，它本來的訴求，就是只針對個人。這個批評是指我們讀者選書的盲點，勵志書不是不好，而是它不夠，我們不能只有它。
不過，要特別提一下。我也看到有另一類人，厭惡並猛烈批評勵志書，對它完全不屑一顧，認為它是個人的「生活鴉片」，是個罔顧社會問題、結構性問題的「心靈毒藥」（對比於「心靈雞湯」）。我覺得這是另一種偏頗的極端，忽視個人心理，而完全只鎖定社會層面。事實上，「心理-社會」或「心理-政治」是微觀和巨觀的組合體，二者必須要聯繫在一起去關注。
題外話，偶而我會留意到，部分猛烈批評勵志書的人，通常很害怕面對自身的問題，或許，他不是擔心勵志書失掉了社會，而是擔心勵志書戳中了他自己。
三、勵志書旨在給予答案，而非鋪陳問題
承接上一個話題，勵志書之所以把焦點集中於「個人」，主要是為了方便「給予答案」。而且這些答案通常是線性思維的、邏輯簡化的、以「常識」作為定義的。例如。針對「完美主義」的傾向，會提供像是：降低要求標準、接受自身不完美等答案。卻容易忽略了探討完美本身的「不完美」悖謬，或是其背後的「超我」心理機制，以及關聯於社會上的硬漢文化或英雄文化等。
這就延伸出第二個話題，勵志書由於為了讀者，太快想要提供實用的解決方案，以至於缺乏了「鋪陳問題」這部份，難以觸及更複雜的心理機制、結構性的社會關係、和世界觀預設等其他部份，而這些部份會讓我們越想越困難，難以給予答案（但這是件好事）。
也許有人會質疑：「我連自己的生活都顧不好了，哪還有心思去顧及社會和世界？」這個質疑的確有道理，只不過，它對了一半，錯了一半。個人自身出了問題，如果我們嘗試轉換焦點或放大視野，就會發現問題的更多的源頭不會只是個人而已，社會氛圍、經濟結構、文化系統等，都在影響著我們的個人的思維判斷、心理態度、和價值取向。
舉例來說，曾經有位朋友來跟我討論他的人際困擾，他對身邊的人都抱持著善意，但卻常常收到負面的回應：稱讚別人，卻被誤會成是一種諷刺的嫉妒；陪伴他人，卻被強求為不夠積極與冷漠；分享學習經驗，卻被認為是在炫耀…。這位朋友最大的疑惑就是：「到底是我自己有問題？還是別人有問題？」
如果，這位朋友選擇去讀像是慕顏歌的《你的善良必須有點鋒芒》這樣的勵志書，那麼他可能領悟到自己的人際界線設定不清楚，並學到一些新技巧：替自己的人際關係設定底線，不要老是做濫好人、犧牲奉獻、委曲求全，也要稍微強勢，給自己爭取一個強者形象。等等。這就是我之前說的：針對個人而「給予答案」。它雖然實用，但卻是「見樹不見林」的。
如果，他換個視野，不是要求答案，而去思考問題：「為什麼我的朋友們，會有這樣的態度？」那麼，他或許可以去讀狄波頓(Alain de Botton)的《我愛身份地位》，了解這個社會如何在一種競爭的基底氛圍上，讓人不知不覺地變得勢利，他的朋友們的某些思維和態度背後的潛台詞，可能都關聯於對於「身分地位」的「身分焦慮」反應。這種對「身分地位」的潛在優先思維（優越、強者、外表形象），已經壓低了對友情的價值的考量（同理、分享、內在情感、陪伴）。
後面的這一種，雖然不會提供我們即時又實用的「答案」，但是可以讓我們把原本「針對朋友或自己」的念頭轉移開來，並開始且引發更多的問題，如：身分地位為何重要？如何讓友情價值變得優先？或是開始延伸更多：身分地位的背後，是由什麼東西在支持著？等等。
經常，我們太急著想要索求「答案」時，可能那個答案所相對應的「問題」根本是模糊與不清楚的，進而，也只是獲得了一個方便卻錯誤的答案。重新問問題，把問題細細釐清，會比貪求答案更重要。
四、結語
簡言之，我認為可以多問問一些如何看待勵志書的問題。
第一類問題，是從勵志書「內部」來發問。
「我何時需要勵志書？」當我們是作為一個受挫者、受傷者、困惑者時，可以把它當作暫時的OK繃、或急救索、或二維諮商心理師，提供我們心靈一些正能量，以及擺脫當下困境的方法。
「我真的相信勵志書嗎？」奇怪的是，有時後當我們覺得書本說得很有道理時，卻不會因此而去實踐，做一些小小的自我練習或改變。單純只是點頭說「知道了」，就把書本閤起來了。為什麼呢？這表示，我們雖然看了它，但卻沒有真的相信它，我們並沒準備好要真正地改變自我。
「勵志書可以對我產生提醒或頓悟的效果嗎？」當我們慌亂或迷茫的時候或許可以。但事過境遷之後，平心靜氣想想，它說的內容可能是我們早已經知道的東西，我們只是在那個時候，需要有人再來幫忙「確認」一下這些東西而已。好比我騎在一匹馬上面，卻急著四處尋找我的馬，我需要的只是旁人來提醒我：我正騎在我的馬上面。意思是說，「讀勵志書的動作」會像鏡子一般，反映出我們自身的不同心境狀態。
第二類問題，是從勵志書的「外部」來問。
「我總是需要勵志書嗎？」當我們是作為一個日常的讀者時，讀法不同，可以把它拿來作為思考練習，練習反思它、批判它、再詮釋它等等。知道它哪裡不足，並使用其他書籍，來補充或延伸它。
「勵志書真的能夠『勵志』嗎？」有時候或許可以，但要多問問：是哪一種志氣或志向呢？是讓我「隨順」社會主流價值或意識型態，從中獲得自身的順利人生道路的志向嗎？還是讓我設法去「改變」社會主流價值或意識型態的志向呢？又或者，它不再只是我個人的，而是關聯於群眾或集體的志向呢？這聯繫於下一個問題。
「『勵志書』的定義能夠被擴大嗎？」應該要被擴大的，如果說，當我們閱讀哈拉瑞(Yuval Noah Harari)的《人類大命運》或威金森(Richard Wilkinson)的《收入不平等》時（這兩本書應該很難被歸類為勵志書吧），感覺受到了激勵和鼓舞，也轉移了我們的受挫折心情，那麼，這或許是件好事。因為我們的「勵志」，已經不停留於我們的「自我」之上了。
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