從「權威的世紀」到「自我的世紀」
一、權威的世紀：屈從的自我
二十世紀中葉之前，是屬於權威的世紀，此時，並未有自我，或者說，只有屈從的自我。
權威代表外在的社會規範、禁令、秩序等，這些是由家父長、師長、領袖人物等代表來執行的。限制並束縛了自我，自我就像個綁手綁腳的小媳婦，活在權威的陰影之下，被淹沒在陰影當中。
簡言之，在這個時期，在外在的權威的掌控下，自我是被壓抑的，自我只能成為別人想要的那個樣子。
因此，心理病理學把這個時期的許多症狀，解釋為是由「衝突」所造成的神經症。自我只能成為權威想要的樣子，「無法成為自己」造成了衝突。
二、反叛的世紀，解放的自我
二十世紀的1960-1970年代左右，解放浪潮興起。反文化、反精神醫學等運動蔓延。這個浪潮帶來了反叛的呼聲：要對抗規範、解除權威、逾越禁令。
二十世紀中葉的運動使我們進入了反叛的世紀，處處都大聲疾呼要使自我獲得啟蒙和解放，為自身爭取自由。我們不應該再以他人作為認同的形象，只需要認同大寫的「自我」(Ego)。
這波浪潮也帶動了各種身任認同的承認與肯定：女性主義、同志運動、群族自主等。過往單一規範的家父長式權威，此時逐漸式微。
解放的浪潮讓人們看到了希望，自由帶來創造性的新開端，世界可以不一樣。然而，這個希望很快就破滅了，或是說，這個希望很快就被更精巧的隱性權威給滲透進來了。
三、自我的世紀，自戀的自我
反叛浪潮的成功，建立了自我的世紀。「自我」是各領域朗朗上口的目標：社會學的自我實現、政治學的自我認同、管理學的自我創造等。在這之中，「自我心理學」的影響尤其巨大。可以說，自我的英雄主義，是這個時期的主導性概念。這時，《時代》雜誌的年度風雲人物，應該頒發給「自我」（《時代》雜誌2006年的風雲人物是「你」，不過那主要是針對網際網路的興起，意涵有些不同。）
然而，前面說的自我解放，是以「對抗權威」作為基礎，它有個外在的敵對目標，透過反抗它而建立起自我的地位。而這裡所說的自我，不再有任何可對抗的目標，只剩下獨一無二的自我。
因此，自我所仰賴的規範和標準唯獨只剩下自身，這會產生兩種後果：「自戀」，或「自我規訓」。這段談「自戀」，下一段談「自我規訓」。
「自戀」被精神醫學視為是病理的或負面的，它把自我的專屬狀態無限放大，脫離了他人與社會，只活在孤立的、封閉的自身世界中。但是，在生活世界的領域中，自戀並不是病理的，而是必要的，「自戀的文化」就是我們呼吸的空氣。商業界很善於運用自戀的文化，促成消費的自我。
自戀的文化，被各種廣告宣傳所增強。BBC有一部《探求自我的世紀》的紀錄片，指出了商業如何利用心理學，來達成銷售的目的，讓人們對他們本不需要的東西產生欲望。
有個很經典的例子。當時的煙草公司想要打破女人不能抽煙的禁忌，而求助於自我心理學（這是被誤用的心理分析）。原本，香菸被聯繫於男性陰莖的象徵，這個象徵需要被改變，因為這會使得抽煙的女性被解讀為：想要擁有男性陰莖。於是煙草公司訴諸於和女權運動者合作，把香菸的象徵改變為「點燃她們的自由火炬」。這一招見效，大地地提升了女性的香菸銷售量。
同樣的，手錶、汽車、服飾，都主打著「展現你的自我、使你感覺更好」等口號。這一招直到今天都還見效，手遊廣告不斷告訴你說：「開創你征服世界的新天地」之類的話術。
簡言之，擺脫傳統權威而獲得自我解放，本來是件好事。但這件好事已然被資本主義給污染，再加上自我心理學的推波助瀾，變成了一件爛事。
四、自我的世紀，疲乏的自我
相對於「自戀」，另一種「自我規訓」則被視為是正面的，是主流文化所需要的。它將所有的任務和責任都放歸屬於自身，呈現出一種自主、自立、自治的榜樣。
真的嗎？權威消失了嗎？還是更加隱形化與內化？例如，那個「你要做自己！」的命令是哪裡來的？來自我們自身內部的「超我」。當一切的外在命令都不存在時，內在命令就浮現了
由外在所發佈的命令，可以抵抗。由內在所發佈的命令，只會無限增長。今日，自我永遠不夠。我們就像在跟自己的影子競賽，追著自己的影子跑，是永遠的落後者與失敗者，隨之而來的是情緒是疲乏、勞累、抑鬱
電影《鬥陣俱樂部》裡有句話：「世代都幹著着自己厭惡的工作，正是如此，人們才可以購買自己並不是真正需要的東西。」這句話裡講到兩件事。
第一，「莫名所以的倦怠」(inexplicable weariness)。我們不知為何要辛苦勞累，只知道要拼搏，卻不知為何而拼搏，沒有目標。加上拼搏的過程艱辛萬分，所有的力氣都花在蠻幹上，累得要死，根本沒有時間停下來想想「為何要如此？」「我們如何淪落至此？」
第二，Mark Fisher稱「抑鬱的快感」(depressive hedonia)。這種抑鬱不是：不能獲得快樂，而是：除了追求快感之外，無法做任何事。因為疲憊和抑鬱而想要安慰自己，於是只能透過消費來追求快感，但購買的都是自己所不需要的東西，只是為了購買的快感。一台車換過一台車，一件家具換過一件家具，家裡堆滿了很少去碰的東西。我聯想到另一句類似的台詞：「以前都是看著黃色書刊打手槍，現在則是看著IEKA的型錄打手槍」。
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